Cosa è l’epidurale?
L’epidurale è talvolta chiamata anche blocco epidurale.
Si tratta del posizionamento di un catetere nella parte bassa della schiena, in un’area situata proprio sotto il punto in cui termina il midollo spinale.
L’epidurale può causare una perdita di sensibilità e intorpidimento nella parte inferiore del corpo, ma la persona in travaglio rimane completamente sveglia e vigile.
Ad oggi il 20% delle partorienti in Italia ricorre a un’epidurale durante il parto.
L’epidurale viene praticata da un anestesista con un piccolo ago nella schiena e, sopra l’ago, un piccolo catetere, un tubicino di plastica. L’ago viene utilizzato per guidare il tubicino di plastica nello spazio epidurale della schiena.
I farmaci somministrati attraverso il tubicino di plastica possono aiutare ad alleviare il dolore durante il travaglio.
Altri farmaci o farmaci più forti possono essere somministrati attraverso il tubo se si rende necessario un parto cesareo, o l’utilizzo del forcipe o ventosa.
Dopo aver inserito il tubo di plastica nella schiena, viene rimosso l’ago e rimane solo il sottile tubo di plastica nello spazio epidurale.
L’epidurale impiega circa 10 minuti per essere praticata e da 10 a 15 minuti per iniziare a funzionare.
Non sempre funziona bene all’inizio e a volte può essere necessario modificare i farmaci per ottenere il sollievo dal dolore che si desidera.
I vantaggi dell’epidurale durante il travaglio
Il principale vantaggio dell’epidurale durante il travaglio è che è considerata la forma più efficace di sollievo dal dolore.
Una revisione Cochrane ha preso in esame 38 studi diversi, con quasi 10.000 partecipanti. In questi studi sono state confrontate persone sottoposte a epidurale, spinale e CSE con persone che non ricevevano alcun antidolorifico o che ricevevano iniezioni di antidolorifici temporanei nel braccio.
Hanno scoperto che i metodi antidolorifici di tipo epidurale riducevano il dolore in media di circa tre punti e mezzo su una scala da zero a 10, dove zero è l’assenza di dolore e 10 è il peggior dolore possibile.
L’epidurale si è rivelata efficace riducendo il dolore di circa tre punti e mezzo.
Gli antidolorifici di tipo epidurale sono anche più sicuri per il bambino, rispetto alla somministrazione di antidolorifici per via endovenosa.
Solo due studi, condotti su circa 360 persone, hanno riportato la soddisfazione per l’epidurale e non hanno riscontrato differenze nei tassi di soddisfazione tra coloro che l’hanno praticata e coloro che non l’hanno praticata.
Un altro beneficio dell’epidurale durante il travaglio, che non è menzionato in alcuni di questi studi, ma di cui si sente parlare molto a livello aneddotico, è che se una persona è molto stanca o esausta per il travaglio, l’epidurale può aiutarla a riposare e a rilassarsi, e a dormire un po’ se il travaglio è stato lungo.
L‘epidurale durante il travaglio può essere utile alle persone ad alto rischio di dover ricorrere a un cesareo d’emergenza. Se è necessario un cesareo d’emergenza e la persona in travaglio ha già un’epidurale funzionante, l’epidurale esistente può essere utilizzata per l’intervento semplicemente aggiungendo una maggiore concentrazione di farmaco.
Secondo l’ACOG, la conversione di un’epidurale a una concentrazione più alta richiede circa 10 minuti e può essere effettuata durante la preparazione per il trasporto in sala operatoria.
D’altra parte, se la madre è in travaglio senza epidurale e si rende necessario un cesareo d’emergenza, prima dell’intervento sarà necessaria un’anestesia spinale o un’anestesia generale. In mani esperte, l’anestesia spinale richiede solo 8 minuti per raggiungere il giusto livello di blocco per l’intervento (ACOG, 2019).
Tuttavia, è possibile che si verifichino problemi nel posizionamento del blocco, con conseguente perdita di tempo durante l’emergenza. In questo caso, quindi, sarebbe un vantaggio avere già un’epidurale.
L’anestesia generale, è utilizzata meno durante il cesareo ma è il metodo più rapido da utilizzare in caso di emergenza, lo svantaggio è che aumenta i rischi di complicazioni (D’Angelo et al. 2014).
È stato inoltre dimostrato che un dolore intenso (sofferenza, non capacità di far fronte al travaglio) può portare a una maggiore risposta di stress materno con una diminuzione del flusso sanguigno (ossigeno) al bambino.
Una gestione efficace del dolore può ridurre le reazioni di stress materno e migliorare l’apporto di sangue al bambino (Shnider et al. 1983).
Questi sono i benefici, quelli principali riguardano la gestione del dolore. Quali sono gli effetti collaterali o i rischi dell’epidurale durante il travaglio?
Rischi dell’epidurale
Comuni
La revisione Cochrane che ha riscontrato l’efficacia dell’epidurale nella gestione del dolore durante il travaglio ha rilevato anche numerosi effetti collaterali.
È molto più probabile che sia necessario un parto con forcipe o con ventosa, per aiutare il bambino a uscire alla fine della fase di spinta.
Questo tipo di parto può causare gravi lacerazioni nella zona perineale.
È molto più probabile che si verifichi un abbassamento della pressione sanguigna, che può provocare giramenti di testa o nausea e può richiedere una flebo di liquidi o farmaci aggiuntivi.
Un calo della pressione sanguigna della madre può anche compromettere lo stato di ossigeno del bambino. Inoltre, il rischio di dover ricorrere al cesareo per segni di sofferenza fetale aumenta se si pratica l’epidurale durante il travaglio.
Tuttavia, in questi studi della revisione Cochrane non c’è un aumento del rischio complessivo di cesareo, ma solo un aumento del rischio di averne bisogno per la sofferenza del bambino.
È molto più probabile che si verifichi un “blocco motorio pesante”.
Ciò significa che le gambe possono diventare così pesanti e difficili da muovere che non è possibile muovere la parte inferiore del corpo. Questo non succede a tutti, ma è molto, molto più probabile che si verifichi se si fa un’epidurale.
I revisori della Cochrane hanno anche scoperto che con l’epidurale è molto più probabile che si abbia la febbre durante il travaglio, che si perda il controllo della vescica e che non si riesca a urinare, per cui spesso viene inserito un catetere nella vescica per drenare l’urina durante il resto del travaglio.
Inoltre, è più probabile che abbiate bisogno di Pitocina per accelerare il travaglio, perché l’epidurale durante il travaglio può rallentarlo.
Con l’epidurale è più probabile che il secondo stadio del travaglio, la fase di spinta, sia più lunga.
Altri rischi ed effetti collaterali di epidurali, spinali e CSE sono la sensazione di prurito e il prurito della pelle. Si tratta di un effetto collaterale molto comune.
Meno comuni
Sensazione di malessere o nausea, sebbene sia meno comune con l’epidurale. È più comune se i farmaci vengono somministrati attraverso il braccio tramite una flebo.
I ricercatori stimano che da una persona su otto a una su dieci che si sottopone a epidurale non riesca a gestire il dolore in modo soddisfacente.
Circa una madre su 100 riferisce un mal di testa da epidurale.
L’epidurale può causare rallentamento della respirazione e sonnolenza nella madre. Il punto in cui è stato inserito l’ago può causare una lieve infezione, ma di solito non è grave e può essere trattata con antibiotici.
La schiena può essere temporaneamente dolorante a causa dell’iniezione epidurale. Le complicazioni più gravi, come danni ai nervi, convulsioni, gravi difficoltà respiratorie e morte, sono estremamente rare.
In effetti, il decesso dovuto all’epidurale è così raro che uno studio condotto negli Stati Uniti per un periodo di 10 anni ha rilevato zero decessi dovuti all’epidurale durante il travaglio.
Interventi con epidurale durante il travaglio
È importante considerare come l’epidurale durante il travaglio possa medicalizzare la nascita.
Si può pensare all’epidurale come a un pacchetto di interventi che la accompagnano.
Non si tratta solo dell’ago per l’epidurale e del controllo del dolore.
È probabile che venga effettuato un monitoraggio continuo della pressione sanguigna e dell’ossigeno con una sonda sul dito.
Inoltre, avrete un bracciale sul braccio per misurare la pressione sanguigna e una sonda sul dito per misurare il livello di ossigeno.
Potrebbe essere necessario somministrare ulteriori liquidi per via endovenosa.
In effetti, probabilmente la maggior parte delle persone avrà una flebo supplementare attraverso la flebo nel braccio.
Probabilmente avrete bisogno di Pitocina, per aumentare o accelerare il travaglio.
È probabile che vi sia un catetere nella vescica. Inoltre, probabilmente dovrete essere sottoposte a un monitoraggio continuo del feto e delle contrazioni e avrete diverse cinture legate intorno all’addome.
Inoltre, c’è un rischio maggiore di dover ricorrere a un parto con ventosa, alla fine del secondo stadio per aiutare il bambino a uscire.
In conclusione
In conclusione, l’epidurale, la spinale e l’epidurale spinale combinata durante il travaglio sono metodi molto efficaci per gestire il dolore. Tuttavia, comportano potenziali rischi ed effetti collaterali per la madre e il bambino.
Se vuoi scoprire le alternative naturali che possono aiutarti ad alleviare i dolori del parto e ad evitare l’epidurale, puoi leggere questa guida
Spero che i risultati di queste ricerche possano aiutarti a scegliere cosa sarà più giusto per te durante il tuo parto.
- American College of Obstetricians and Gynecologists (2017). Obstetric analgesia and anesthesia. Practice Bulletin No. 177. Obstet Gynecol; 129:e73 – 89.
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Mila Catello
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